作为师从冯-卡门，曾官拜美国陆军航空兵(今天的美国空军)上校，在加州理工学院喷气推进实验室担任重要职务，并参与五角大楼科学顾问小组、被美国人称为“几个师也不换”的著名科学家，钱学森曾是中国自然科学界屈指可数、被公认达到世界先进水平的大家。尽管由于众所周知的原因，他和同时代的钱三强、邓稼先等人一样，未能获得诺贝尔奖、甚至诺贝尔奖提名，但他的成就是举世皆知、无法抹煞的，这不仅仅体现在卫星上天、飞船升空、导弹轰鸣上，更体现在友人、敌人的态度上：恩师冯-卡门在麦卡锡主义余毒未消、中国“文革”甚嚣尘上的1967年，破例以老师身份在自传里为学生立传，称之为“美国火箭领域曾经的不世出之杰，我最好的学生”；而担心其掌握的关键技术为中国所用的美国当局，竟将他足足软禁了5年之久。

　　二战后的高科技技术发展日新月异，5年的周期对于大多数高科技人才，足以让他们从本学科的高峰跌入谷底，也正是因为这个原因，曾将之无情关押5年的美国当局，最终放心地纵鱼入海，放虎归山，然而凭借聪慧的头脑，顽强的意志，钱学森用全世界都看得见的科学成果，让天下人为他、也为中国人的勇气、智慧和能力惊叹，今日之中国能屹立世界大国之林，包括火箭技术、导弹技术和太空实力在内的“硬指标”是重要支柱，包括钱学森在内的一批早期“海归”科学家功不可没。